Vodnár potočný je vyslovene teritoriálny vták, takže ho môžeme pri love na lokalite pozorovať po celý rok. Často sedí na kameni nad prúdiacou vodou a pri vzrušení potriasa krídlami a vzpriamuje chvost. Pozoruhodné je, že ako jediný zástupca spevcov sa vie aktívne potápať a pod vodou aj plávať. Potápaním získava z dna rýchlo tečúcich riek a potokov makrozoobentos, ktorý je hlavonou zložkou jeho potravy. Sú to napr. larvy potočníkov, podenky, pošvatky, kriváky a nepohrdne ani malými rybkami.